När jag började handla nytt hem 2017 var en av de viktigaste sakerna jag letade efter en känsla av gemenskap. Jag hade visioner om mina barn som växte upp i en liten stad där alla såg ut till varandra, där saker som skolor och parker var nära och säkra nog att gå till och från. jag ville grannar som skulle komma över för en drink , och det var det också mycket Det är viktigt för mig att vilken stad vi än bodde i skulle se lika mångskiftande ut som världen omkring oss och inkludera människor från alla raser och ekonomiska bakgrunder. I grund och botten ville jag ha en enhörning.
Medan samhället vi hamnade i kontrollerade några av dessa rutor - vi går dagligen i grannskapet, men det finns inga trottoarer - finns det vissa saker som var viktigare för mig än jag insåg och jag önskar att jag hade haft ett bättre förstånd av det jag verkligen letade efter innan jag köpte mitt hem.
Jag frågade en samhällsbyggnadsexpert hur jag kunde undvika att göra samma misstag nästa gång jag flyttar genom att ta reda på exakt vad jag borde fråga mig själv om mina önskemål innan jag överväger ett annat hem. Här är vad de hade att säga.
Visualisera vad du vill.
Även om jag trodde att jag hade en bra uppfattning om de saker jag ville ha, borde jag ha tittat på potentiella stadsdelar med en viss avsikt, säger Nikki Innocent, avancerad certifierad kvinnligt ledarskap och könsinriktad ledarskapscoach; mångfalds-, jämlikhets- och inkluderingsstrateg. 'Börja med att närma dig denna utforskning med en lins av lek,' föreslår hon och tillägger att visualiseringsövningar kan hjälpa dig att ta dig till din idealiskt hem och gemenskap i dina tankar.
'Om du kan, ta cirka 15 till 20 minuter för att anteckna hur ditt hem och din gemenskap skulle se ut, vad du vill att det ska ta in i ditt liv och hur du vill engagera dig i ditt samhälle', fortsätter hon. 'Föreställ dig ditt hem en ljus solig dag ungefär sex månader efter att du har flyttat in: Hur skulle en dag i ditt liv att bo där vara?'
Lita på din magkänsla.
Naturligtvis säger Innocent att ingenting är en bättre indikator på hur du kommer att känna om en stadsdel än din egen fysiska reaktion. 'Din kropp vet vad som resonerar för dig ofta innan ditt intellektuella sinne gör det,' säger Innocent. 'Den kan säga om en plats passar dig, den kommer också ihåg och kan lägga märke till aspekter av en plats som kanske inte är uppenbara i en vanlig hustur.'
Medan mammorna som skjutsade barnvagnar till parken och den livliga trädgården som växte tvärs över gatan från huset som vi till slut flyttade in i gav mig det varma och luddiga, var jag orolig över de två trafikerade vägarna som skär genom våra grannskap och skiljer oss från detaljhandeln platser och hindrar oss från att verkligen kunna bo i en promenadvänlig stad - och jag önskar att jag hade lyssnat på min magkänsla.
Fråga dig själv hur hemmet ser ut för dig.
Innocent säger att att ta vara på dina sinnen kan också hjälpa dig att avgöra hur ditt perfekta område kommer att se ut. 'Hur känns, låter, luktar det? Om du besöker ett potentiellt nytt hem, finns det aspekter av hemmet som påminner dig om andra platser och tider i ditt liv?” hon frågar. 'I så fall, är de bra minnen? Finns det några kärnminnen i ditt liv som kändes som ett hem för dig? Se om du kan hitta något som väcker samma känslor.”
Vår bästa stad luktade som kvarteret där mina morföräldrar bodde när jag växte upp. Det väckte omedelbart fram underbara minnen och fick mig att känna mig trygg och bekväm, vilket var en av anledningarna till att jag blev kär i den.
Glöm inte att besöka dina lokala butiker.
Ditt samhälle är mer än bara människorna och hemmen på din gata - det är också alla lokala platser du kommer att besöka i ditt dagliga liv, och det är därför Innocent föreslår att du gör samma övningar runt om i din potentiella stad.
'Jag skulle rekommendera att du gör samma förkroppsligade undersökning av de platser du kommer att besöka mycket - livsmedelsbutiken, samlingslokaler för samhället, etcetera,' säger hon. 'Och om du kan, se om du kan chatta med en granne för att få en känsla av vad deras erfarenhet har varit att leva i det hemmet/grannskapet, vad de älskar, vad de önskar var annorlunda, hur de skulle beskriva essensen av grannskap.'
