Om det inte var för vår hund hade jag kanske förlorat min man i en brand för flera år sedan. Allt försvann under de tidiga morgontimmarna, våren 2014 när vår lägenhets badrum brann och snabbt började sprida sig till andra rum.
Vi hade nyligen flyttat in och spenderade en stor del av våra besparingar på insättning och flyttavgifter. För att komma ikapp jobbade min man mycket övertid på sitt jobb, så han var utmattad och sov väldigt tungt på nätterna. Just den här natten var jag utanför stan, så min man och vår lilla Yorkie var ensamma hemma. Runt 05.00 blev min man ryckt ur en djup sömn av hunden, som bara frenetiskt bett honom i armen för att få hans uppmärksamhet eftersom han sov genom brandlarmet.
När han gick in i badrummet, till sin fasa, var hela taket fyllt av lågor och eld, som han uttryckte det, droppade nerför väggarna. Duschdraperiet och badmattor brann också. Det var en mardröm. Han gjorde sitt bästa för att släcka det han kunde just nu, men hela lägenheten hade fyllts med rök. Han tog tag i hunden och sprang ut genom dörren för att gå och väcka alla våra närliggande grannar, särskilt familjen som bodde ovanför oss vars barnrum låg precis ovanför vårt badrum. Han lyckades få ut alla ur sina lägenheter och brandmännen kom i tid för att släcka elden innan någon skadades. Det var ett väldigt nära samtal.
När han frågade brandmännen vad som orsakade branden var deras svar enkelt - badrumsfläkten hade sannolikt gripit och fattat eld. Om de inte rengörs regelbundet, tillade de, kan detta lätt hända med tiden. Vår, det verkar, var ganska gammal och i dåligt skick. Om fläkten var felaktig eller bara smutsig, kommer vi aldrig att veta säkert, men hur som helst, det var en fara som vi helt klart missade.
Vi hade precis flyttat in några månader tidigare och hade aldrig ens tänkt på att kontrollera om badrumsfläkten var ordentligt rengjord eller fungerade som den ska. Det var inte på vår checklista för inflyttning – Ärligt talat fanns det inte ens på vår radar. Lägenheten städades noggrant innan vi flyttade in, och tanken att en smutsig, felaktig fara kunde gömma sig precis ovanför våra huvuden kom aldrig ens upp för oss.
Den typen av fläkt vi hade förvärrade bara risken för att något sådant här skulle gå fel. Ljuset och frånluftsfläkten kombinerades, vilket gjorde att varje gång vi tände badrumslampan tändes även frånluftsfläkten automatiskt. Förutom bristen på korrekt rengöring och felaktiga elektriska ledningar, sa brandmännen till oss då att körning av dessa typer av fläktar under längre perioder också riskerar att fatta eld.
Det mesta av vårt badrum brann, tillsammans med den närliggande sovrumsgarderoben (och alla mina kläder) och en del av köksväggen. Tack och lov reparerade och ersatte vår hyresvärd skadorna snabbt och vi blev inte fördrivna länge, men vi vet att det kunde ha varit så mycket värre. Det är därför det är ett misstag som vi har sett till att inte upprepa.
När vi köpte vårt första hem, några år senare, och jag såg en liknande kombination av frånluftsfläkt och ljus i det primära badrummet, såg vi till att ge det en ordentlig städning och lägga till det i vår vanliga städrutin. Vi anlitade till och med en elektriker för att komma och inspektera den för att vara säker på att ledningarna inte var felaktiga eller för gamla. Vi installerade också ytterligare lampettbelysning så att vi inte behöver förlita oss enbart på taklampan och överanvända frånluftsfläkten genom att helt enkelt slå på den. Vi sover bättre med att veta att vi har varit så proaktiva som möjligt för att förhindra en upprepad brand i badrummet.
Berätta för de kloka, när du flyttar in i ett nytt hem, se till att inspektera dessa frånluftsfläktar lika noggrant som du gör alla andra potentiella faror i hemmet - speciellt om det är en lägenhet med en stor rotation av hyresgäster där små detaljer som denna kan lätt förbises eller ignoreras.
