Jag började förra året med ett löfte till mig själv att jag skulle göra fler saker som skrämde mig, ta mer risker och utmana mig själv mer. Jag har alltid varit en trygg person, följt regler och pratat med mig själv om saker som andra inte har problem med att göra spontant. Jag följde inte det löftet till punkt och pricka, men jag tog ett stort steg som förändrade mitt liv: jag bytte mitt efternamn.
Så länge jag kan minnas kändes mitt efternamn bara fel. Det var min fars efternamn, och vår dynamik har alltid varit en kamp. Det är något vi jobbar med nu, men ju äldre jag blev, desto mer ilska kände jag för mitt eget namn. Jag kommer ihåg att jag var 15 år och drömde om dagen då jag gifte mig och fick ett nytt efternamn (seriöst, några av oss växer upp och tänker på vårt drömbröllop, och jag var precis redo att byta märke). Och jag trodde inte ens att jag hade att ta min blivande makas namn - jag såg det bara som en väg ut ur min spirande identitetskris.
Det kom inte på mig förrän i våras - efter att jag hade lovat mig själv - att jag inte behövde vänta tills jag var gift någon dag för att byta namn. På en resa hem till Connecticut för att träffa min mamma fick jag en uppenbarelse. Jag minns att jag vände mig till henne i bilen och sa, jag tror att jag vill byta mitt efternamn. Utan tvekan gick hon med på att jag skulle göra det om det kändes rätt och frågade om jag ville ta hennes flicknamn istället. Vi skrattade en minut åt hur konstigt det lät med mitt förnamn, men på allvar gick jag med min tarmreaktion:
Jag tror att jag behöver detta för att vara mitt eget namn.
Problemet med mitt gamla efternamn var inte att det var min pappas efternamn, det var att det inte kändes som mina. Jag kände att så länge jag hade hans namn, eller om jag tog min mammas, eller om jag tog min potentiella framtida make, skulle jag inte tillhöra mig själv. Jag hade flyttat till staden jag alltid drömt om att leva i, haft ett jobb inom det område jag alltid hade hoppats att arbeta i och hade börjat äga min stil och självständighet, men jag kände inte att jag tillhörde mig själv. Mitt namn var bara pusselbiten som saknades.
Jag tillbringade de närmaste dagarna brainstorming innan jag kom på lösningen som var mest meningsfull. Jag älskade mitt förnamn, Morgan - så mycket att jag i hemlighet önskade att det var mitt förnamn när jag växte upp - och att använda det som mitt efternamn kändes som rätt passform. Men jag ville inte vara utan ett mellannamn framöver, så det var där den roliga delen kom in - jag fick välja ett nytt.
Jag bad om input från min mamma och mina närmaste vänner, tillbringade några timmar med att skriva och skriva under mina potentiella nya namn och slutligen bestämde mig för Quinn. Jag visste att det var rätt val eftersom en av mina vänner photoshoppade det på sidlinjen i en av mina artiklar. Att se det på tryck (även om det var falskt) gjorde mig känslosam och beslutet togs. Det här kändes äntligen som jag.
Den dagen min namnbyte blev officiell grät jag många glada tårar i tingshuset och mina bästa vänner smsade mig för att önska mig en lycklig namnbytesdag. Varje uppdatering sedan dess gjorde de mest vardagliga sakerna - som att få post och gå till DMV för att få en ny licens - faktiskt spännande upplevelser. Jag insåg inte hur mycket makt mitt namn höll över mig förrän jag tog det för mig själv, och jag har sedan blivit en gladare och mycket mer självsäker person.
Processen att ändra ditt namn
Lagar och avgifter för namnändringar varierar beroende på stat (för ordens skull, jag bor i New York City, så det var där jag lämnade in), men här är processen jag gick igenom.
Först fyllde jag i en ansökningsblankett för vuxen namnändring som jag skrev ut från New York City Civil Court webbplats. Formuläret kräver att du fyller i ditt nuvarande namn, namnet du vill ändra till och ställer dig några grundläggande frågor om varför du ändrar ditt namn. När det var ifyllt fick jag det noterat och gick till mitt läns tingshus. Jag var också tvungen att ta med en certifierad kopia av mitt födelsebevis och dokument för att bevisa mitt uppehållstillstånd (jag hade nyligen flyttat till New York, och eftersom mitt ID var från utlandet måste jag bevisa att jag var bosatt i staten - jag använde ett nyligen kontoutdrag med min stadsadress på).
När jag väl lämnade in dessa handlingar till domstolen betalade jag en ansökningsavgift på 65 dollar och väntade på att bli kallad för att träffa domaren tillsammans med flera andra människor som också väntade på att byta namn. Domaren gick igenom förfrågningarna medan vi väntade och gav oss sedan våra godkända blanketter. Blanketterna följde med ett tidningsuppdrag - för att göra ändringen officiell och bli en del av offentligt register måste den publiceras i en lokaltidning (detta kommer också med en avgift). Jag faxade sedan dokumenten till tidningen som domaren hade tilldelat mig och väntade på att de skulle meddela mig när den hade publicerats.
Tidningen skickade mig en officiell bekräftelse på publicering som jag lämnade in till tingshuset några dagar senare (du måste vänta minst 24 timmar efter publiceringen för att lämna in den). När jag lämnade in den var ändringen officiell - allt jag behövde göra var att köpa några certifierade kopior av ändringen - du behöver dessa som bevis för när du ändrar ditt namn på officiella dokument - och det var klart.
Jag gick till socialkontoret och ansökte om ett nytt socialförsäkringskort med mitt nya namn, och när det kom med posten ungefär någon vecka senare gjorde jag en resa till DMV, fick en ny licens och uppdaterade min väljarregistrering. Jag gick till banken och uppdaterade mina konton och ringde till mitt kreditkortsföretag och leverantör av studielån för att uppdatera mitt namn och uppdaterade allt med min arbetsgivare och försäkring.
Sammantaget var processen ganska enkel, bara tråkig. Det tog mig ungefär en månad från start (inlämning av framställningen) till slut (uppdatera min information överallt).
Några saker att notera: Om du inte har råd med ansökningsavgiften för att lämna in din framställning kan du få avstå från den. Och om din stat i allmänhet kräver att du publicerar ditt namnbyte i en tidning men du är orolig för det av säkerhetsskäl, är det också möjligt att låta kravet upphöra - ring bara i förväg och fråga vilka dokument du behöver för att bevisa din situation.
För att ta reda på lagar om namnbyte i ditt tillstånd, besök US Legal och dubbelkolla processen på din stats rättsliga filialwebbplats.
