Jag växte upp katolik, en religion som är grundad i tradition och ritual, och jag konverterade till judendomen, en religion som också är grundad i tradition och ritual. Trots går till kyrkan religiöst (ingen ordlek) varje söndag när jag växte upp, det klickade aldrig för mig. Min mamma krävde att jag skulle gå på konfirmationskurser varje vecka på gymnasiet, men bråkade inte när jag berättade för henne att jag inte hade några planer på att gå igenom själva konfirmationen. För mig hittade jag ingen koppling i högtidlig mässa eller psalmer. Jag lyssnade på andra prata entusiastiskt och passionerat om sin tro och undrade var den felande länken var för mig.
För mer innehåll som detta följ
När jag träffade min man, en observant jude vars religion är en stor del av hans identitet, fanns det helgdagar och ceremonier att delta i, som alla var nya för mig. När jag växte upp i söder hade jag aldrig ens deltagit i en bar mitzva (vilket, vad jag har hört, var en höjdpunkt i många mellanstadieupplevelser). Men när jag satt i gudstjänster kände jag en känsla av förtrogenhet med traditionen, berättandet och ritualen.
För mig var det dock något annat som drog mig till en av världens äldsta religioner. Det var känslan av gemenskap och årtusenden gammal koppling till generationer och generationer av judar som har firat samma livshändelser med samma rika mattraditioner, fortsätter att doppa äpplen i honung i början av varje nytt år och fläta challah innan Shabbat varje vecka . Så mycket av den judiska religionen händer hemma, när familj och vänner tänder ljus och samlas kring välbekanta maträtter istället för att sitta på bänkar (även om brådskan efter biljetter till högsemestertjänster i en storstad kan få dig att tro något annat).
innebörden av 999
Medan jag höll på att konvertera började jag skriva för en Judisk matwebbplats , där jag utforskade traditionella judiska recept. Ibland gick jag helt efter boken och siktade på en exakt tolkning av ett recept som det har förberetts i årtionden, om inte århundraden. Vid andra tillfällen tog jag mig kreativa friheter med traditionella rätter och lade till en snurr som hyllade min egen kulturella uppväxt, vare sig det var en sydländsk snurr på rugelach med bourbon och pekannötter, eller tillsatte mexikanska kryddor till den nu allestädes närvarande brunchrätten, shakshuka.
Mat är en stor del av kulturen och kultur är de band som binder samman en grupp människor. Och det är verkligen det som binder mig till den judiska religionen. Att experimentera med recept gav min egen meditation på religion, men att laga mat åt andra på Höga heliga dagar är det som främjade en sann känsla av koppling till judendomen för mig, som konvertit.
Jag minns första gången en vän bjöd in mig till sitt hem för ett judiskt firande. Det hade varit många tillfällen med min mans familj, men det här var första gången jag deltog i en judisk högtid på grund av den gemenskap jag hade hittat - som jude. Jag var orolig över vad jag skulle ta med, oförmögen att skramla i mig rätter som kugel och latkes med lätthet som någon som har firat i åratal och lärt mig laga mat under ledning av en erfaren äldre släkting. Men ett internetgodkänt recept på en Rosh Hashanah-sallad gjorde susen, och jag kände att omsorgen jag hade lagt ner på att den fortfarande snubblade över den rätta tiden för att säga fraser som 'shanah tova' och 'chag sameach.'
Värdskap min första paus fasta efter Yom Kippur kändes som ännu ett symboliskt steg. Det är ingen riktig matlagning inblandad, vilket är ett plus, men det finns också lite mer press för att få ihop precis rätt meny när dina gäster inte har ätit på nästan 24 timmar. Jag fyllde köksbordet i vår lilla lägenhet med ett överflöd av bagels med allt tillbehör, kycklingsallad, quiche och frukostgryta. Det stämde nästan exakt överens med menyerna jag hittade på nätet, och när alla grävde i sig kände jag mig inte längre som en åskådare i en religion som jag varit genomsyrad av under de senaste åren, utan en aktiv deltagare som sammanförde andra i gemenskapen.
Jag kanske fortfarande kämpar med mina hebreiska uttal och att komma ihåg exakt rätt böner för sabbaten, men i köket vet jag hur jag kan ansluta till en känsla av samhörighet, tradition och gemenskap - och jag tycker om att tro att det är det som är kärnan i någon tro.
